燃烧极限可燃性物质——固体、液体、气体，不论哪种物质的燃烧，从根本上说，都是产生的可燃性气体、可燃性蒸气或粉尘在一定状态下和空气(或助燃性气体)混合后而发生的。不过，可燃性物质和空气的混合要有一定比例，比例过高或过低都不会发生燃烧，只有在一定比例范围内才能发生燃烧。一定的比例范围则称为燃烧极限(flammability limits)。燃烧极限用可燃性气休或蒸气在混合气休中的体积分数来表示。

爆炸极限可燃气体、蒸气和粉尘(多数活性金属粉尘也是可燃的)等可燃性物质与空气(或助燃性气体)必须在一定的浓度范围内均匀混合，形成预混气，遇到火源等外能才会发生爆炸，这个浓度范围称为爆炸极限(explosion limits)，或爆炸浓度极限。爆炸极限的表示方式与燃烧极限相同。粉尘的爆炸极限用每单位体积的粉末质量(mg/L、g/m3或kg/m3)来表示。

燃烧由火焰形成，一般情况下火焰会在可燃气体中传播。燃烧极限是针对火焰是否在其混合气体中传播而定义的。而由爆炸极限引起的化学爆炸是指在气体存在的整个空间内瞬间(极短时间)产生燃烧的现象，其不管火焰在空气中传播的形态。闪爆的各种特征则介于燃烧和爆炸两者之间。

• 时间上：爆炸比燃烧短；爆炸在瞬间完成，而燃烧需要传播。
  
• 空间上：爆炸通常在密闭情况下进行，而燃烧通常不在密闭情况下进行。
  
• 功率上：同等质量的可燃物，爆炸所产生的功率比燃烧大得多。温度上：爆炸比燃烧产生更高的温度。
  
• 声压上：爆炸放出大量气体，物体体积急剧膨胀，使周围气压急剧变化，介质产生振动并发出巨大声响。压力急剧升高是爆炸现象的最主要特征。常说的爆炸极限其实包含燃烧极限，在现实中，这两个术语之间存在着理解上的混淆。
  

在一些手册、规范、标准等公开发行的材料中，很多化学品的爆炸极限数据其实是燃烧极限。例如，氢气在空气中的爆炸极限是18.3%～59%，但人们常常将氢气在空气中的燃烧极限4%～75%当作爆炸极限。